Em 28 de abril de 1908, o primeiro navio “Kasato Maru”, partiu do porto de Kobe com 781 imigrantes japoneses. Aportou em Santos, no dia 18 de junho, depois de longa jornada de cerca de dois meses. Este foi o início da imigração japonesa. Em 2008, será comemorado o seu centenário. Os bisnetos dos imigrantes do navio Kasato Maru, atualmente, contam 1 milhão 400 mil descendentes, tornando-se assim a maior comunidade nikkei do mundo. Os nikkeis estão conquistando grande destaque no Brasil.

Dois mil e oito será o ano comemorativo dos cem anos de imigrantes japoneses no Brasil. Nesta data, digna de comemoração, os governos do Japão e do Brasil, durante visita do então primeiro-ministro Junichiro Koizumi, fecharam acordo denominando a festividade como o “Ano do Intercâmbio Japão-Brasil”em setembro de 2004.

Além da comemoração do centenário da maior comunidade de imigrantes japoneses no Brasil, serão realizados amplos projetos de intercâmbio entre as duas nações, objetivando o fortalecimento dos laços bilaterais. Para tanto, estão programadas iniciativas para promover essa aproximação entre os países por meio de áreas como economia, sociedade, cultura, arte, ciência, turismo, esportes, entre outras.

Em janeiro de 2008, o príncipe herdeiro Naruhito foi nomeado presidente de honra do Ano do Intercâmbio Japão-Brasil.